Родился в Кинешме.

На момент гибели
- летчик 157-го истребительного авиационного полка, младший лейтенант.

Родился в 1921 году в городе Кинешма Ивановской области. Жил в Кинешме, ул. Красноветкинская, д.5

В Красной Армии с 1940 года, призван Кинешемским райвоенкоматом. Был направлен в авиацию, окончил школу младших авиационных специалистов. Служил воздушным стрелком-радистом.

Участник Великой Отечественной войны с августа 1941 года. Боевой путь начала в составе 38-й отдельной разведывательной авиационной эскадрильи ВВС Западного фронта.

Эскадрилья была сформирована в августе 1941 года, экипажи были набраны из сотрудников НИИ ВВС, успевших получить боевой опыт в первые дни войны в составе 430 шап. На вооружении имелись самолёты Як-4, МиГ-3, Пе-2 и ЛаГГ-3

В сентябре 1941 г. лётчики эскадрильи смогли точно определить районы сосредоточения германских ударных группировок накануне операции "Тайфун". За два месяца боевой работы младший сержант Зайцев в составе экипажа самолета Пе-2 произвел 17 боевых вылетов на разведку и аэрофотосъемку, дважды представлялся к боевым наградам - ордену Красного Знамени, медалью "За боевые заслуги" - не без результата.

Из наградного листа ко второй медали "За боевые заслуги": "…Как стрелок радист полностью обеспечивал экипаж в вопросе обороны и связи с землей. Активно помогал летчику и штурману в разведке войск противника, опознавании колонн и направлении их движения. При сильных противодействиях зенитной артиллерии противника спокойно корректировал уход от разрывов".

По этому представлению приказом по войскам Западного фронта награжден медалью "За боевые заслуги".

В дальнейшем, видимо, окончил авиационное училище и вернулся на фронт летчиком. На завершающем этапе войны, в Берлинской наступательной операции, младший лейтенант Зайцев воевал в рядах 157-го истребительного авиационного полка, летал на истребителе Як-9. Полк вел боевую работу по прикрытию штурмовиков Ил-2.

18 апреля 1945 года младший лейтенант Зайцев не вернулся из боевого вылета из района южнее города Врицен, к северо-востоку от Берлина. Место захоронения не известно.

Награжден медалью "За боевые заслуги" (06.11.1941).