Родился в Кинешме.    Работа над ошибками: фамилия в ряде фронтовых документов указана с ошибками Попов, а в Книге Памяти Панов.

На момент гибели
- заместитель командира эскадрильи, штурман эскадрильи 7-го гвардейского штурмового авиационного полка, гвардии старший лейтенант.

Родился в 1922 году в городе Кинешма Иваново-Вознесенской губернии, ныне - Ивановской области. В 1940 году окончил и Кинешемский аэроклуб им. Леваневского.

В Красной Армии с 1940 года. Начало Великой Отечественной войны встретил курсантом Кировабадской военной школы пилотов. Учебу окончил в июле 1942 года с присвоением воинского звание "сержант".

В августе 1942 года зачислен пилотом 870-го легкобомбардировочного авиаполка. Летал на биплане Р-5, участвовал в оборонительных боях на Северном Кавказе. Менее чем за два месяца, к началу октября, произвел 50 успешных боевых вылетов на бомбардировку мотомехчастей и живой силы противника, переправам на реке Терек. Сбросил 209 бомб общим весом 19828 кг. Представлен к награждению орденом Красного Знамени.

Из наградного листа: "…Старший сержант Папов своим мастерством в воздухе показал себя как делового летчика бомбардира, любит лететь и всегда рвется первым на выполнение боевого задания. В любых метеоусловиях приводит самолет на свой аэродром. Бомбардировку войск тов. Папов показывает следующими датами:
30-31 августа 1942 года летчику ст. сержанту Папову была поставлена задача уничтожить скопление мотомехчастей противника в районе Ищерская. В результате бомбардировки прямым попаданием в цель возникло 2 очага пожаров, которые подтверждаются экипажем командира звание лейтенанта Бочарова и лейтенанта Лопаревича так как эти очаги пожара служили целью бомбардировки противника следующими экипажами.
5-6 сентября 1942 года пилот тов. Папов стрелок бомбардир лейтенант Кушелев бомбардировали скопление автомашин и пехоты противника у переправы района Луговская. В результате бомбометания вспыхнуло 2 очага пожаров, которые освещали переправу, на втором заходе обстреляли вражескую пехоту, скопившуюся у переправы. Очаги пожара подтверждаются экипажами зам. командира 1 эскадрильи капитаном Тимофеевским и экипажем ком. звена 2 аэ лейтенантом Витрук, для которых очаги пожаров дали хорошие прицеливания по переправе и скоплению колонны противника подходящей к переправе.
2-3 сентября 1942 года при выполнении боевого задания тов. Папов в районе Кизляр заметил колонну машин до 10 единиц, прямым попаданием уничтожил одну автомашину, которая загорелась, очаг пожара продолжался около часа. Очаг наблюдали последующие экипаж (капитан Тимофеев)…".

По этому представлению в ноябре 1942 года награжден орденом Красной Звезды.

За время боевой работы в полку старший сержант Папов успел произвести 89 боевых вылетов в ночных условиях, в которых было уничтожено до 30 автомашин, вызвано 20 очагов пожаров большой силы, разрушено 3 переправы, сожжено 5 самолетов противника ан аэродроме Солдатское, уничтожен штаб противника у населенного пункта Агбаш .

В конце ноября был направлен в 7-й гвардейский штурмовой авиаполк, который после переформирования и получения новых штурмовиков Ил-2 только что перебазировался в Грозный, откуда начал боевую работу на Закавказском фронте в составе 230 штурмовой авиадивизии.

В боевых условиях в короткое время - за 7 дней, освоил новый для себя самолет - штурмовик Ил-2 и приступил в боевым вылетам. К середин января 1943 года произвел 5 успешных боевых вылетов и был представлен к награждению орденом Красного Знамени (с учетом боевых вылетов в предыдущем полку и первая награда еще не была вручена)

Из наградного листа: "…В бою смел и инициативен, проявляет мужество и стойкость, проникнут чувством взаимной выручки. 9.1.1943 года тов. Папов получил приказ бомбить автоклонну противника на дороге Георгиевск - Мин.Воды. В низкую облачность, при плохой видимости он точно вышел на цель, метко поразил ее, уничтожил: 3 автомашины с войсками и до 10 солдат и офицеров. Несмотря на то, что, цель прикрывалась огнем ЗА тов. Папов без повреждений вернулся на свой аэродром".

И на это раз статус награды был понижен, и приказом командира 230-й штурмовой авиадивизии награжден вторым орденом Красной Звезды. В феврале 1943 года присвоено первое офицерское звание "младший лейтенант".

18 февраля 1943 года при уничтожении переправы через реку Кубань самолет гвардии младшего лейтенанта Папова был подбит, сам летчик тяжело ранен в ногу. Произвел вынужденную посадку на территории, занятой противником. Пять суток скрывался на чердаке брошенного дома, до прихода наших войск. Был направлен в госпиталь.

С марта по июль 1943 года полк находился на отдыхе и доукомплектовании на аэродроме Тихорецк. После госпиталя гвардии младшего лейтенанта Папова вернулся в полк.

С 23 июля полк приступил к боевой работе аэродром Тимошевская (Краснодарский край) в интересах частей Северо-Кавказского фронта. За два месяца, к концу сентября, летчик Папов произвел 36 успешных боевых вылетов, в которых уничтожил склад с боеприпасами, два танка, три автомашины, паровоз и три вагона, три орудия и до 60 гитлеровцев. Был представлен к награждению орденом Отечественной войны 2-й степени.

Из наградного листа: "…Тов. Папов приобретая боевой опыт, а также имея достаточную тактическую грамотность стал водить в бой группы самолетов и всегда задания выполнял только на отлично. Не зная устали в один день совершал по 2-3 боевых вылета, всегда идет с желанием, храбро, смело и метко бьет врагов. Отлично распознает все уловки врагов, неоднократно вступал с истребителями в бой и всегда выходил из него победителем. …
19.9.43 года, при выполнении боевого задания, его самолет был сильно поврежден огнем ЗА противника - пробито управление руля поворота и правого элерона, пробита правая плоскость и стабилизатор, все же тов. Папов напрягая последние силы вывел самолет на свою территорию".

На этот раз статус награды был снова изменен, повышено до ордена Красного Знамени.

С началом Керченско-Эльтигенской десантной операции Северо-Кавказского фронта, с ноября 1943 года экипажи полка поддерживали десантников на Керченском полуострове.

4 декабря 1943 года самолет гвардии старшего лейтенанта Папова сбит огнем зенитной артиллерии в районе 1,5 км западнее коммуны Инициатива (южнее поселка Эльтиген, Керченский полуостров), самолет упал горящим на территории противника 1 км северо-восточнее коммуны Иницитива.

Награжден орденами Красного Знамени (25.10.1943), Красной Звезды (30.11.1942, 27.01.1943).